Die doppelte Bürde der Armut

Gute Ernährung hat ihren Preis, schlechte Ernährung gefährdet Menschenleben. Warum sich so viele keine gesunde Ernährung leisten können und was die Folgen davon sind.

Nahrung ist ein Menschenrecht. Alle sollten die Möglichkeit haben, sich gut zu ernähren. Das heißt, ausreichend Nahrungsmittel essen zu können, die gesund sind und kulturell akzeptabel – zum Beispiel koscher im jüdischen Kontext. So ist es im Völkerrecht verankert. Die Realität sieht anders aus: Seit 2014 wächst der Hunger weltweit wieder, nachdem er zuvor zurückgegangen war. Doch selbst wer kalorisch ausreichend Nahrung zu sich nimmt, ist oft weit vom Recht auf eine angemessene Ernährung entfernt. Eine der Hauptursachen ist Armut. Sie zwingt Menschen dazu, sich unzureichend und ungesund zu ernähren – mit weitreichenden Folgen, auch für die gesamte Gesellschaft.

Gerade die besonders nährstoffreichen Produkte wie Obst und Gemüse sind verhältnismäßig teuer und für Personen mit wenig Einkommen unerschwinglich. So verhindert Armut, dass sich Menschen gesunde Lebensmittel leisten können. Und: Armut trägt – insbesondere in Ländern mit etwas höheren Einkommen – zum übermäßigen Verzehr nährstoffarmer, aber energiereicher Produkte bei, die viel Fett, Zucker und Kohlenhydrate, aber wenig Mineralien und Vitamine enthalten. Denn diese werden durch moderne Vertriebswege – zum Beispiel abgepackte Produkte in Supermärkten – omnipräsent, bequem und oftmals im Verhältnis günstiger angeboten als etwa frisches Obst und Gemüse. Wissenschaftler*innen sprechen hier von der „doppelten Belastung“: Die Unterversorgung der Bevölkerung mit lebenswichtigen Nährstoffen besteht weiter, während Übergewicht zum zusätzlichen Problem wird.

Die Kosten gesunder Ernährung

Um sichtbar zu machen, wie sich die Einkünfte auf die Ernährung auswirken, haben Forschende den Mindestpreis einer gesunden Ernährung in jedem Land weltweit berechnet. Dafür haben sie die offiziellen Empfehlungen für den Verzehr der verschiedenen Nahrungsmittelgruppen betrachtet. Für jede dieser Nahrungsgruppen haben sie die Kosten der günstigsten Produkte im jeweiligen Land addiert, um jeweils den minimalen Preis einer gesunden Ernährung zu berechnen. Weltweit lag dieser Preis 2021 bei umgerechnet 2,89 Euro pro Tag. Die Untersuchung zeigt: Mehr als drei Milliarden Menschen können sich selbst diese geringen Preise in ihrem Land nicht leisten.[1]

Der Preis einer schlechten Ernährung

Eine schlechte Ernährung hat schwerwiegende Folgen und wirkt sich auf den gesamten Lebensweg eines Menschen aus: Das Fehlen vitaler Nährstoffe wie Jod, Vitamin A oder Eisen schränkt nicht nur die körperliche Entwicklung von Kindern ein, sondern auch die motorische und kognitive. Die Kinder werden anfälliger für Krankheiten und können schlechter lernen als gut ernährte Gleichaltrige. Fatal ist: Die Folgen einer Mangelernährung in den ersten 1.000 Tagen des Lebens sind kaum mehr aufzuholen. Viele Menschen werden ein Leben lang darunter leiden. Auch die ökonomischen Chancen verschlechtern sich. Laut Schätzungen verdienen Personen, die in ihrer Kindheit eine Wachstumsverzögerung erfahren haben, im Laufe ihres Lebens 20 Prozent weniger als diejenigen mit einer gesunden Entwicklung.[2] Für jene Menschen und Gesellschaften, die mit diesen Folgen leben, entsteht so eine weitere Barriere, die verhindert, dass der Teufelskreis von Armut und schlechter Ernährung durchbrochen werden kann.

Armut und Hunger zusammen bekämpfen

Auch nach der Kindheit führt Mangelernährung zu schweren Schäden. Einerseits trägt das Fehlen von Nährstoffen zu gesundheitlichen Einschränkungen bei. Beispielsweise leiden 29,9 Prozent aller Frauen zwischen 15 und 49 Jahren weltweit unter Blutarmut.[3] Ein Grund ist die zu geringe Aufnahme von Eisen. Andererseits führt der zu hohe Konsum besonders energiereicher und hoch verarbeiteter Produkte, wie stark gesüßter Getränke oder fettiger Speisen, zu einer globalen Epidemie des Übergewichts. Dies erhöht ebenfalls das Krankheitsrisiko. Allein die weltweiten Kosten der dadurch mitverursachten Diabetes bezifferten sich bereits 2015 auf 1,3 Billionen US-Dollar.[4] Die Belastung für die Gesundheitssysteme, die Wirtschaft, aber vor allem für die Menschen ist dramatisch. In Indien zum Beispiel stieg der Anteil der übergewichtigen Frauen in der Bevölkerung in nur vier Jahren um fast vier Prozentpunkte auf 23 Prozent an. Auch der Anteil der Frauen mit Anämie erhöhte sich um vier auf nun 57 Prozent. Die Lösung dieses Problems wird keine neue Wundertechnologie sein. Es braucht eine entschiedene Politik auf dem Weg gegen Hunger und Mangelernährung. Dazu gehören mehr Bildung, eine bessere Regulierung von Lebensmittelwerbung, eine klimaresistente und agrarökologische Landwirtschaft und in vielen Teilen der Welt das Beenden bewaffneter Konflikte. Doch wenn Menschen sich die gesunden Lebensmittel nicht leisten können, reicht all das nicht aus. Ohne einen Sieg über die Armut wird es auch keinen Sieg über Hunger und Mangelernährung geben.

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Gute Ernährung ist mehr als ein voller Magen

Was macht gute Ernährung aus, auf die jeder Mensch ein Anrecht hat? Sie muss die Nährstoffe für ein gesundes Leben liefern. Täglich ausreichend vorhanden sein. Keine krank machenden Stoffe oder Keime enthalten und kulturell angemessen sein. Entscheidend für die Versorgung mit lebenswichtigen Nährstoffen ist eine ausgewogene Mischung verschiedener Lebensmittelgruppen. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) bedeutet das: viel Gemüse, Obst, Vollkorn, Hülsenfrüchte, eine angemessene Menge ungesättigter Fette und nur sehr geringe Mengen an Salz, Zucker und gesättigten Fetten.

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[1] FAO, IFAD, UNICEF, WFP und WHO (2023). The State of Food Security and Nutrition in the World 2023.

[2] FAO, IFAD, UNICEF, WFP und WHO (2020). The State of Food Security and Nutrition in the World 2020. Grantham-McGregor et al. (2007). Developmental potential in the first 5 years for children in developing countries.

[3] ³ FAO, IFAD, UNICEF, WFP und WHO (2023). The State of Food Security and Nutrition in the World 2023.

[4] Bommer et al. (2018). Global Economic Burden of Diabetes in Adults: Projections From 2015 to 2030.